Российская Национальная Библиотека

Главное здание Библиотеки, начинаясь от угла Садовой улицы и Невского проспекта и заканчиваясь на углу площади Островского и переулка Крылова, зрительно воспринимается как единое строение. В действительности это четыре самостоятельных здания, которые возводились порознь в течение более чем столетия. Самый старый — угловой корпус на пересечении Невского проспекта и Садовой улицы называется Соколовским, к нему со стороны площади примыкает корпус Росси, к которому пристроены корпуса Собольщикова и Воротилова.

Здание в стиле классицизм на углу Невского проспекта и Садовой улицы было построено по проекту архитектора Е. Т. Соколова, одобренного еще Екатериной II. Строительство началось в 1795 году и растянулось на 15 лет.

Строительство же корпуса на углу Невского проспекта и площади Островского было задумано Карлом Росси, когда он по своей инициативе создавал проект новой площади, предусматривавшей и расширение библиотеки. Архитектурная идея Росси при подготовке проекта строительства нового библиотечного здания состояла в сохранении корпуса Соколова и включении его в общую композицию. Основой композиционного решения фасада Росси служила колоннада ионического ордера, приподнятая, как и у Соколова, на массивный рустованный нижний этаж. Окна и ниши верхнего этажа были заделаны, а на их месте помещен скульптурный фриз. В дворовом фасаде вместо колонн в центральной части использованы пилястры. Фасад, обращенный к площади, завершает единый аттик, украшенный статуей богини мудрости Минервы. На боевом шлеме Афины (Минервы) примостился сфинкс. Фигура эта была выполнена в 1832 году В. И. Демут-Малиновским. Между колонн здания стоят фигуры древних историков, поэтов, философов, ученых, облаченных в античные одежды.

В конце 50-х годов XIX века в связи с большим наплывом читателей было принято решение о пристройке нового здания. Перед началом строительства архитектора В. И. Собольщикова отправляют за границу для знакомства с европейскими библиотеками. Он знакомился там как с организацией обслуживания, так и с архитектурой зданий, согласованной с потребностями посетителей, хранительскими функциями. Закладка нового здания происходит в июне 1860 года, а открытие — в сентябре 1862 году. Зал был значительно удобнее предыдущих: светлый, снабженный подъемными машинами для книг, шкафами и столами для справочной библиотеки и дополнительными помещениями для занятий художников и женщин-читательниц. К 1890 году возникла срочная необходимость расширения Библиотеки, переполненной книгами и рукописями. 1 сентября 1896 года состоялась закладка нового здания по проекту Е. С. Воротилова.

7 сентября 1901 года новый читальный зал был открыт для посетителей. Корпус с громадным читальным залом, какого Библиотека еще не знала, был возведен в одну линию с корпусом Росси — Щедрина. Для единства восприятия этих разнородных и разновременных построек использовались единство масштабных соотношений и сходные элементы декора. В старых стенах пробили вертикальные борозды для зрительного соединения обоих зданий. Воротилов соединил их внутренней галереей.

Российская национальная библиотека располается здесь и поныне.