Ростральные колонны

Разрабатывая проект Биржи на Стрелке Васильевского острова, архитектор Жан-Франсуа Тома де Томон изначально предполагал установить по сторонам её колонны-маяки, украшенные изображениями ростров кораблей – Ростральные колонны. Традиция строительства таких сооружений, символизирующих морское могущество страны, восходит к древнеримскому обычаю воздвижения столба, украшенного военным трофеем – носом вражеского корабля. 

Архитектор не сразу нашёл удачные пропорции колонн – на первоначальном проекте они были невелики по высоте, слишком близко придвинуты к Бирже. В итоговом варианте расположение колонн относительно Биржи было изменено, они стали внушительнее, пропорции их гармоничнее, количество ростр увеличилось, а у подножия появилась аллегорическая скульптура.

Две величественные колонны высотой 32 метра словно бы охраняются высеченными из пудостского камня фигурами, символизирующими, как считается, великие русские реки. Модели этих изваяний создали скульпторы Жозеф Камберлен и Жак Тибо, а изготовлением их из камня руководил мастер-каменотёс Самсон Суханов.

Вертикали колонн подчёркивают строгую симметрию ансамбля Стрелки и служат важнейшим элементом этого ансамбля. Внутри колонн сооружены винтовые лестницы, по которым можно подняться к чаше-светильнику – раньше в чаши заливали масло и зажигали огонь, который указывал путь кораблям.